El ciclo de proyectos

Si hubiera que responder a la pregunta "¿Qué hace el Banco Mundial?" en unas pocas palabras, éstas serían: "otorga préstamos para proyectos de desarrollo".

 Ciclo de proyectos:

 1. Identificación
 2. Preparación
 3. Evaluación inicial
 4. Negociación y presentación
 5. Ejecución y supervisión
 6. Evaluación Ex Post

La principal ocupación del Banco es conceder financiamiento para proyectos específicos, cuidadosamente seleccionados y preparados, evaluados a fondo, supervisados muy de cerca y sometidos sistemáticamente a evaluación expost. Desde la iniciación de sus operaciones en 1946, el Banco Mundial -que aquí significa el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) y su afiliada, la Asociación Internacional de Fomento (AIF), que entró en funciones en 1961 con la finalidad de otorgar financiamiento concesionario- ha otorgado unos 3.094 préstamos y créditos para desarrollo por un total de más de $92.000 millones - De este monto, una proporción abrumadora -más del 90%- se ha destinado a proyectos específicos, como escuelas, programas de producción agrícola, represas para la producción de energía hidroeléctrica, carreteras y fábricas de fertilizantes.

Esta concentración en el financiamiento para proyectos tiene por objetivo asegurar que los fondos del Banco se inviertan en proyectos acertados y productivos que contribuyan al desarrollo de la economía del país prestatario, así como a su capacidad para reembolsar el préstamo en sí. El Banco es una institución tanto de desarrollo como financiera por lo que cada proyecto para el cual se otorga financiamiento debe satisfacer los requisitos impuestos por esas dos facetas. El número de proyectos y los montos prestados han aumentado notablemente en los últimos años. Al comienzo del decenio de 1950 el Banco concedía menos de 20 préstamos por año, en su mayor parte a países de Europa y América Latina, que totalizaban alrededor de $400 millones. En el ejercicio de 1967 se otorgaron 67 préstamos, más repartidos geográficamente, por un total de $1.100 millones. En el ejercicio cerrado en junio de 1981se aprobaron 246 préstamos para 90 países, por un total de $12.300 millones.

No menos significativos han sido los cambios en el carácter de los proyectos. El financiamiento del Banco se ha orientado cada vez más hacia el desarrollo, en cuanto a países prestatarios, estrategias de desarrollo, sectores favorecidos con las operaciones y el diseño de los proyectos.

	En lo que se refiere a los países, el financiamiento se ha dirigido en medida creciente hacia los países pobres y menos desarrollados de América Latina, Africa y Asia.

En cuanto a estrategias de desarrollo, la llamada teoría de la filtración, que supone que los beneficios del crecimiento llegan en último término a las masas de los pobres, ha sido sustituida en el Banco por un enfoque más equilibrado que combina el crecimiento acelerado con un ataque directo a la pobreza mediante programas orientados a aumentar la productividad y elevar los niveles de vida de los habitantes pobres de los medios rurales y urbanos.

En lo tocante a sectores, el acento se ha desplazado de la infraestructura básica (carreteras, ferrocarriles,energía) y la industria a programas más amplios orientados al crecimiento, al suministro de servicios básicos y a una mejor distribución de los ingresos. Si bien la infraestructura sigue siendo importante, se ha introducido, o se ha ampliado mucho, el financiamiento para desarrollo agrícola y rural, petróleo y gas, lotes y servicios urbanos, abastecimiento de agua y saneamiento, empresas de pequeña escala, educación, salud, población y nutrición.

En cuanto al diseño de los proyectos, se prestó más atención en todos los sectores, nuevos y tradicionales, a la distribución del ingreso, al empleo, al aprovechamiento de los recursos locales, al fortalecimiento institucional, a la formación de personal nacional, a las repercusiones en el medio ambiente y a la superación de limitaciones sociales y culturales. No obstante, el Banco no ha disminuido la atención que siempre ha prestado a las fuerzas del mercado, a la fijación de precios realistas, a la buena administración y a la recuperación, siempre que es posible, de los costos del proyecto, a fin de permitir un mantenimiento adecuado y la repetición del mismo.

Esta evolución en la orientación y en la calidad del financiamiento del Banco para fines de desarrollo se puede ilustrar, aún a riesgo de una excesiva simplificación, comparando un préstamo "típico" de la década de 1950 con uno "típico" de mediados de los años setenta.

El préstamo de la década de 1950 sería para generación de energía en un país en desarrollo de ingreso mediano. En cierto sentido, se trataría de un proyecto de "enclave", diseñado y supervisado por consultores extranjeros, ejecutado por contratistas y proveedores también extranjeros y administrado con la ayuda de funcionarios de otros países. Se habría analizado la viabilidad técnica y financiera del proyecto, así como su organización y administración, pero prestando poca atención a su posición dentro del sector de energía, a la manera en que se distribuiría la electricidad y a la repercusión que tendrían el nivel y la estructura de las tarifas en el consumo de energía.

El préstamo del decenio de 1970 sería para desarrollo rural en un país en desarrollo de ingreso bajo. Ofrecería un conjunto integrado de bienes y servicios (extensión, crédito, comercialización, almacenamiento, infraestructura, investigación) para elevar la productividad y el nivel de vida de los agricultores. Se aspiraría a fortalecer las instituciones locales existentes, o bien a crear otras nuevas; se emplearía personal local en la mayor medida posible, con ayuda de programas amplios de capacitación; se insistiría en un diseño de bajo costo y en el uso de tecnología apropiada, dando mayores oportunidades a los contratistas y fuentes de suministro del país, se incorporaría al proyecto un sistema de observación y evaluación que ayudase a reajustarlo a medida que avanzara su ejecución y a derivar enseñanzas para proyectos futuros, y se prestaría atención a la recuperación del costo correspondiente de los beneficiarios del proyecto, a fin de que se pudiera repetir.

A pesar de este historial de crecimiento y evolución, el Banco todavía se encarga de un número relativamente pequeño de proyectos de considerable magnitud; el préstamo medio se aproxima en la actualidad a los $50 millones y corresponde a una inversión total de $140 millones. Los proyectos que el Banco ayuda a financiar pueden tener un efecto demostrativo importante y estimular a otros inversionistas a complementar ese financiamiento con sus propios préstamos, ya sea a título de cofinancistas o por separado; aproximadamente un tercio de los proyectos que el Banco contribuyó a financiar en 1981 recibieron cofinanciamiento de origen externo.

Todos los proyectos que el Banco ayuda a financiar deben contribuir en medida sustancial a alcanzar objetivos de desarrollo y ser sólidos desde los puntos de vista económico, técnico y financiero. No hay dos proyectos iguales; cada uno tiene su propia historia y el financiamiento se tiene que adaptar a sus circunstancias. Por otra parte, todo proyecto recorre un ciclo que, con ciertas variaciones, es común a todos. Aquí se examinan las fases del ciclo de un proyecto -identificación, preparación, evaluación inicial, negociaciones y presentación a los Directores Ejecutivos, ejecución y supervisión, y evaluación expost- y la función del Banco en cada una de ellas. Cada fase desemboca en la siguiente y, a su vez, las últimas fases producen nuevos enfoques del proyecto e ideas nuevas y conducen a la identificación de otros proyectos, lo que tiene por consecuencia que el ciclo se renueve a sí mismo.

La función del Banco en este ciclo es desempeñada principalmente por su personal de proyectos, integrado en la actualidad por unas 1.300 personas procedentes de casi 100 países. Este personal de proyectos representa casi las tres cuartas partes del personal de operaciones que trabaja en el Banco y casi la mitad de todos los profesionales. Aunque hay grupos importantes de economistas, analistas financieros y diversas clases de ingenieros, también están representadas otras muy diversas disciplinas: agrónomos, especialistas en agricultura tropical o en aguas subterráneas, en crédito agrícola o ganadería, demógrafos, arquitectos, sociólogos rurales y urbanos, expertos en salud pública, ambientalistas, educadores, especialistas en energía y planificadores de infraestructura física. Los especialistas técnicos ingresan normalmente en el Banco en un punto medio de sus carreras tras una amplia experiencia en su campo, a veces como administradores, y en su mayoría han trabajado en países en desarrollo. Se espera de los funcionarios de proyectos que tengan una amplia comprensión de los aspectos del desarrollo y que desplieguen la capacidad y madurez necesarias para formar criterios con acierto e independencia. Se puede decir sin temor a equivocarse que, por lo que toca a su magnitud y diversidad nacional y profesional, el personal de proyectos del Banco no tiene igual.

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